猴子靈藥 [Monkey Potion]

原文出處：Content Kings: Square Enix’s Shiraishi And Tsuchida On WiiWare And Risk

繼首創遊戲下載服務平台的 XBox Live Arcade，以及後續跟進的 PlayStation Network 問世之後，由任天堂公司所推出的 WiiWare 下載服務平台，終於正式在日本與歐美地區啟動。而在首批上市的幾款作品當中，最受到玩家們矚目的作品，應該就是 Square Enix 公司的 《Final Fantasy Crystal Chronicles: My Life as a King》了。

只要購買了 Wii Point 以後，就能夠自由使用 Wii Point 下載 WiiWare 平台上的遊戲。而這款遊戲在北美地區的定價是 1500 點的 Wii Point，約等同於美金 15 塊錢的價格。在這篇專訪文章裡，訪問到了《Final Fantasy Crystal Chronicles: My Life as a King》的首席程式設計師 Fumiaki Shiraishi 與製作人 Toshihiro Tsuchida 先生，暢談這款 Square Enix 公司首次在遊戲下載服務平台中推出的作品。

如許多玩家所熟知，Square Enix 公司具有很強大的 CG 繪圖與美術製作能力，自從廣受好評的《Final Fantasy 7》席捲全球之後，那一幅幅精美動人的高畫質 CG 影片，就成為了他們相當具有優勢的武器；近年來推出的遊戲作品，大多數也都是擁有高開發預算以及滿載 CG 動畫的遊戲。而在這次以 WiiWare 平台為目標所製作的遊戲中，由於遊戲容量上限的限制因素，使得他們無法發揮這項強大的優勢。雖然 Fumiaki 先生並不認為遊戲的創意發展與容量限制，有必然的因果關係存在，但是他也認為由於 WiiWare 平台的容量限制，反而使他們能夠更專注集中於遊戲設計的範疇之中。

本作的遊戲玩法，不同於 Square Enix 所擅長的 RPG 或 RSLG 類型，反而有點類似《模擬城市》類型的樂趣要素，使玩家扮演造物主的角色，一步步地建構起屬於自己的城市。遊戲中，玩家身為一位國王，需要在一塊空地上一點一滴地建造出各種功能的建築物，並且招募勇者到城外的區域探索，打倒怪物進而獲得各式各樣的道具，使城市越來越興盛繁榮。同時，他們也試圖在這個偏向模擬類型的遊戲中，融入更多 Square Enix 所擅長的角色導向要素。

接著記者問了一個很有意思的問題：「為什麼選擇 Wii，而不是 XBox360 或 PS3 做為這個遊戲的目標平台？」遊戲製作人 Toshihiro 先生的說法非常保守，只是提到他們並沒有考慮太多因素，單純覺得這個作品在 Wii 平台上發售會有比較高的成功機會而已。但是我認為，在 XBox Live Arcade 遊戲有些過度氾濫，PS3 遊戲開發成本昂貴的情況下，選擇 WiiWare 做為踏入全新市場的第一步，同時也是首批上市曝光的遊戲，可以說是一個經過深思熟慮、相當明智的市場策略。

即使是發行於 Wii 主機上的作品，Toshihiro 與 Fumiaki 先生都說本作並不屬於休閒遊戲 (Casual Game) 的範疇。因為他們兩位都是屬於硬派玩家 (Hardcore Gamer)，而對於硬派玩家來說，要製作出合乎大眾口味的休閒遊戲並不是件容易的事；而且他們也不願意為了迎合休閒玩家市場，犧牲掉作品中設計完善的遊戲機制與遊戲內容。

再來，更深入地談到了遊戲開發的風險問題。對於已經趨向成熟穩定的遊戲類型，如同傳統 RPG 或 FPS 遊戲來說，似乎都存在著到達了某種極限，而難以繼續往上突破的難題。另一方面，遊戲公司為了達到玩家們越來越高的期待，不令固有的玩家族群失望，也變得越來越難以承擔遊戲成品失敗的風險，因此許多遊戲公司怯於做出創新與突破，最終導致這些成熟的遊戲類型一再落入既有的設計巢臼之中。

而 WiiWare 與其他的遊戲下載服務平台，恰巧為這種困境提供了一劑解藥。在過去的開發模式中，遊戲公司往往會傾注全力於一至兩款遊戲作品中；而這種方式對於遊戲公司來說，是「不成功，便成仁」的高風險賭注。如果能夠將風險分散於數個不同的小型遊戲作品中，只要在十個作品中有二個達到成功的程度，就能夠勝過於完全投入一款巨大的作品中，失敗之後就完全沒有回收的狀態。而推行這種開發模式的關鍵，在於遊戲公司要有承擔風險、接受失敗的能力。如果每個作品都是孤注一擲、只許成功不能失敗的專案，遊戲業界將難以發展出更多創新的遊戲類型與玩法樂趣。

根據前幾天剛發佈的業界消息顯示，Square Enix 在 2007 年度的營收減少了 9.8%，利潤更是下降了 20.9% 左右，其中包含家用主機、手持式平台、線上遊戲、手機遊戲與大型電玩部門，全部都呈現出營收與獲利衰退的情形。自從日本遊戲業界的兩大龍頭 Square 與 Enix 公司合併以後，Square Enix 公司的作品已不復見從前 SFC 及 PS 時代的多樣性。如今 Squre Enix 將開發資源集中於《Final Fantasy》與《Dragon Quest》兩大招牌作品，除了正統續作以外，也不斷地在 DS 平台上推出從前各代遊戲作品的重製版本，利用既有品牌的用意可說是十分明顯。

對照 Square Enix 公司去年度差強人意的表現，從這篇訪談中，可以看出他們除了分散風險的策略考量以外，這款遊戲作品更是他們亟欲突破現狀所做出的全新嘗試。《Final Fantasy Crystal Chronicles: My Life as a King》，是所謂的「《Final Fantasy》的旁支《Final Fantasy Crystal Chronicles》的旁支作品」，也就是利用了雙重品牌的優勢，是一款「旁支的旁支作品」，藉此以吸引更多玩家的目光。

擁有品牌的優勢，在於能夠藉由過去作品中所累積的遊戲美術素材，使如同 Square Enix 這樣的大型遊戲公司，更輕易地開發出原作之外的旁支衍生作品。然而，對於 Square Enix 公司來說，除了鞏固既有系列作品的優勢以外，我認為更關鍵的問題在於他們如何在不同的平台上，嘗試不同的開發模式與市場策略，進而開創出更多嶄新的遊戲類型與遊戲品牌。或許這才是 Square Enix 這間日本遊戲界的龍頭公司，將要面臨的重大課題與艱難考驗。

而對於比較小型的遊戲公司來或獨立開發者來說，由三大主機廠商所推出的下載服務平台，同樣是一個非常有利的發展機會。從前如果沒有具備千萬以上的開發預算，以及具有深厚經驗的開發團隊，其實相當難以打入 Console 平台的市場。而自從這三大遊戲下載服務平台問世之後，反而使存在已久的門檻被打破了！由於使用網路下載的方式取得遊戲，所以不可能如 DVD 或 BD 格式般的儲存媒體，在遊戲中動輒塞入成千上百 MB 的內容物。因此，即使是現存的大型公司也無法投入龐大的預算、資源與人才以獲得相同比例的回報。而這些先天的限制條件，反而為小型的遊戲公司開創出了一條全新的道路。

所謂的「Content is King」不僅只是網路產業中的至理名言，正如本文標題所示，在遊戲產業中的小型公司們，如果也能夠把握住擁有優勢的利基市場，發揮出「小而敏、小而美」的遊戲創意與實作能力，在這個舞台上以內容一決勝負，或許未來將有機會成為一支異軍突起、讓人另眼相待的遊戲新勢力！